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I pascoli del cielo, uscito nel 1932, è uno dei primi lavori di John Steinbeck (1902-1968), Nobel per la letteratura nel 1962. Cresciuto nella ricca Salinas Valley, in California, durante gli anni di Stanford lo scrittore si guadagnò da vivere a lungo come bracciante. Quel legame stretto con il mondo contadino e con chi lo abita fu il nutrimento della sua narrativa, e preparò i capolavori della maturità, da Uomini e topi a Furore.
Più che un romanzo compatto, il libro è una serie di racconti che si richiamano l’un l’altro, ambientati in una valle immaginaria, la Valle del Cielo. Il luogo, sereno e generoso, sembra promettere un nuovo inizio, ma a poco a poco si guasta per colpa delle fragilità di chi vi si stabilisce. Steinbeck guarda con partecipazione e senso del reale a una comunità di gente comune (agricoltori, insegnanti, proprietari di terre), colta nelle speranze di ogni giorno, nelle sconfitte e nelle incoerenze.
La terra è la vera protagonista: segno di abbondanza, ma anche miccia di liti. Dentro questo piccolo mondo l’autore mette allo scoperto un’ansia profondamente americana, quella di non sapersi mai accontentare e di volere sempre di più, che porta l’uomo a rovinare la felicità che ha già tra le mani. La scrittura è chiara e concreta, i dialoghi scarni, la natura vivace e attenta a ciò che gli uomini combinano. Pur precedendo le opere più note, il libro contiene già i temi cari a Steinbeck: la solitudine, la dignità degli umili e il rapporto difficile fra l’uomo e il paesaggio.
James Hook
